¿Puedo crear un XMLHttpRequest mediante una función JavaScript estándar?

Me gustaría crear una función que cree la estructura de un XMLHttpRequest deseado y la genere como una variable que puedo usar. He intentado esto con el siguiente código:

function prepareXMLHttpRequest(type) {
  var targetURL = 'http://localhost:3000/';

  var xhr = new XMLHttpRequest();
  xhr.open(type, targetURL, true);
  xhr.setRequestHeader('Content-Type', 'text/plain');
  //set any other options here
  return xhr;
}

Mi intención es llamar a esa función con GET o POST y, a continuación, enviar el resultado:

prepareXMLHttpRequest("GET").then(function(getRequest) {
    getRequest.send();
    // Do something here, for example console.log the output
  })

prepareXMLHttpRequest("POST").then(function(postRequest) {
    postRequest.send(outputString);
  })

Cuando intento cualquiera de estas declaraciones, recibo el siguiente error:

PrepareXMLHttpRequest(...).then is not a function

¿Qué estoy haciendo mal?